故障电弧断路器包括操作机构、触头系统、脱扣机构、测试按钮、接线端子、壳架等一般结构，其特征结构还包括电弧检测电路、电弧故障电子识别电路(含微处理器)，其基于PCB硬件及预设的保护算法，实现智能化的电弧检测、故障电弧识别。

　故障电弧断路器实施保护的流程：(1)电弧检测。通过先进的电子技术监测电路中的电弧。(2)电弧特性识别。针对检测到的电弧，分析其特性，识别是否为故障电弧。在故障电弧断路器制造中，需测试数以百计可能的运行状态，并编程存入电弧特性筛选器，用以识别“正常”和“危险”电弧。(3)保护特性匹配分析。保护特性满足UL1699标准规定：在交流供电线路上，当故障电弧断路器在0.5s内检测到8个半周波的故障电弧时，故障电弧断路器执行脱扣切断电路，且脱扣时间应小于0.2s。(4)切断电路，实现故障保护。当满足电弧故障保护特性时，发出脱扣信号，切断电路。

　　故障电弧断路器检测到故障电弧，经保护算法分析，满足保护特性时即触发脱扣。典型方式：检测负载电流，将电流信号放大并传送至电弧特性筛选器，判定电流信号频率是否大于供电频率并小于电力线通信频率。筛选器输出的信号与设定的电弧电流门槛值比较，大于该电流门槛值时即加入累加器。故障电弧断路器定期检查累加器的输出，超过阈值时即触发脱扣。

　　故障电弧断路器与GFCI（接地故障漏电断路器）(或RCCB（剩余电流动作断路器）)配合使用，可提供电弧和漏电两种故障保护兼有的家居电气故障保护，通常是故障电弧断路器-GFCI插座方式。美国EATON公司已开发出在故障电弧断路器壳体内集成接地故障(漏电)保护功能的终端产品。